Am 30. Mai 1891 gründete Eduard Graf im Restaurant zur Sonne in Rebstein die Brauerei Sonnenbräu. 135 Jahre später ist das Unternehmen die letzte verbliebene Brauerei im St. Galler Rheintal und wird heute noch immer von der Gründerfamilie in der fünften Generation geführt. In einer stark konzentrierten und hart umkämpften Branche behauptet sich die Sonnenbräu damit als unabhängiger Player mit klarer regionaler Verankerung.

„Dass wir nach 135 Jahren noch immer als unabhängige Familienbrauerei bestehen, erfüllt uns mit Stolz und Dankbarkeit“, sagt Geschäftsleiterin Claudia Keel-Graf. „Unsere Stärke liegt in der Nähe zur Region, zu unseren Kundinnen und Kunden und in der Leidenschaft unserer Mitarbeitenden.“

Erfolgreicher Auftakt ins Jubiläumsjahr

Den Auftakt ins Jubiläumsjahr bildeten in den letzten beiden Wochen die Kundentage in der Sonnenbräu. Insgesamt 650 Kundinnen und Kunden durften in den Räumlichkeiten der Brauerei begrüsst werden. Die Gäste erhielten bei Führungen einen Einblick in die Produktion und die Geschichte des Unternehmens. Ein besonderer Programmpunkt war ein Theaterstück, das von Mitarbeitenden der Brauerei aufgeführt wurde und verschiedene Episoden aus der Geschichte der Sonnenbräu erzählte. Auch die Betreuung der Gäste übernahmen ausschliesslich Mitarbeitende der Brauerei. Dadurch entstand eine persönliche Atmosphäre, die von den Gästen sehr geschätzt wurde. „Es war uns wichtig, dass unsere Gäste spüren, wer hinter der Sonnenbräu steht“, sagt Claudia Keel-Graf. „Die Kundentage haben einmal mehr gezeigt, wie stark die Verbundenheit mit unseren Partnerinnen und Partnern ist.“

Jubiläumsbier «Edi» verbindet Ursprung und Moderne

Im Rahmen der Kundentage konnten die Gäste auch das neue Jubiläumsbier «Edi» degustieren. Das Bier ist eine Hommage an den Brauereigründer Eduard Graf, wird jedoch bewusst modern interpretiert. Edi. Der Anfang von allem. Ein modernes Amberbier mit Charakter. Leicht, rund und voll im Geschmack, gebraut mit dem Mut, Neues zu wagen. Mit 3.8 % Alkohol greift das Bier auch den aktuellen Trend zu alkoholreduzierten Bieren auf und verbindet Tradition mit Innovation.

Der offizielle Verkaufsstart erfolgt am Donnerstag, 2. April 2026. Zum Anlass lädt die Sonnenbräu von 16.30 bis 18.00 Uhr zu einem Freibierevent an den Standorten Rebstein, Oberriet, Widnau und Staad ein.

Innovation und Nachhaltigkeit als Teil der Brauereiphilosophie

Dass sich Konsumgewohnheiten verändern, zeigt auch der wachsende Markt für alkoholfreie Getränke. Mit dem 24/7 Alkoholfrei, einem einzigartigen alkoholfreien Lagerbier, sowie dem Pesca 0.0%, einem innovativen Malzgetränk, konnte die Brauerei den Absatz im alkoholfreien Segment seit der Einführung von 24/7 Alkoholfrei um 70 Prozent steigern.

Gleichzeitig setzt die Sonnenbräu konsequent auf nachhaltige Produktion und regionale Wertschöpfung. Branchenanalysen zeigen, dass die Rheintaler Brauerei im Ressourcenmanagement zu den effizientesten Brauereien der Schweiz gehört. Ein wichtiger Schritt war im vergangenen Jahr die Installation einer grossflächigen Photovoltaikanlage auf den Dächern des Brauereiareals. Ein Teil der benötigten Energie kann dadurch direkt vor Ort produziert werden.

Auch bei den Rohstoffen setzt die Brauerei auf Regionalität. Ein Teil der Braugerste stammt von Landwirten aus der Region, wodurch die lokale Landwirtschaft gestärkt und die Wertschöpfung in der Region gehalten wird. „Nachhaltigkeit bedeutet für uns, Verantwortung für die Region zu übernehmen – ökologisch, wirtschaftlich und gesellschaftlich“, erklärt Claudia Keel-Graf.

Jubiläumsjahr mit Events

Neben neuen Produkten feiert die Sonnenbräu ihr Jubiläum auch mit verschiedenen Veranstaltungen. Neben Messeauftritten stehen im Jubiläumsjahr mehrere besondere Events auf dem Programm. So findet am 17. April bereits zum zweiten Mal das grösste Bieryoga der Schweiz in der Progyhalle in Rebstein statt. Der Anlass mit 200 Teilnehmerinnen und Teilnehmern ist bereits restlos ausverkauft. Zudem ist im Herbst gemeinsam mit dem Sonnenbräu Fanclub ein ganz spezieller Event geplant, über den die Brauerei bewusst noch nicht alle Details verrät.

Der Sonnenbräu Fanclub, der mit rund 4’300 Mitgliedern der grösste Verein im Rheintal ist, zeigt auch, dass die Menschen in der Region hinter der Brauerei stehen.

Swisslander Whisky gewinnt weiter an Bedeutung

Auch im Whiskybereich entwickelt sich die Brauerei stetig weiter. Unter der Marke Swisslander wurden in den letzten Jahren mehrere Spezialitäten lanciert, die sich in der Szene einen Namen gemacht haben. Erst kürzlich wurde die fünfte Edition des St. Patrick’s Whisky vorgestellt. Ein besonderer Meilenstein folgt im Juni, wenn die Sonnenbräu erstmals einen 12-jährigen Swisslander Whisky präsentiert. „Unser Whiskyprojekt ist in den letzten Jahren zu einer echten Herzensangelegenheit geworden“, sagt Claudia Keel-Graf. „Es zeigt, wie viel Leidenschaft und Handwerk in unseren Produkten steckt.“

Brauifäscht als Höhepunkt des Jubiläumsjahres

Der Höhepunkt des Jubiläumsjahres folgt im Herbst. Vom 11. bis 13. September 2026 findet das Brauifäscht statt. Zum siebten Mal organisieren die Rebsteiner Dorfvereine gemeinsam mit der Sonnenbräu das beliebte Bierfest auf dem Progy- und Sonnenbräu-Areal. Der traditionsreiche Anlass findet alle fünf Jahre statt und steht ganz im Zeichen des 135-jährigen Jubiläums. Über 8’000 Besucherinnen und Besucher werden erwartet, um die Rheintaler Bierkultur und das lokale Vereinsleben zu feiern. Tagsüber steht das Sonnenbräu-Areal mit offener Tür in der Brauerei am Samstag und verschiedenen Aktivitäten im Mittelpunkt. Am Abend verwandelt sich das Progy-Areal in eine stimmungsvolle Festzone mit Musik, Begegnung und Genuss.

Factbox:

Die Sonnenbräu ist eine unabhängige Privatbrauerei im Rheintal und wird seit ihrer Gründung 1891 bereits in der fünften Generation von der Gründerfamilie geführt. Am Standort Rebstein produziert die Spezialitätenbrauerei jährlich rund drei Millionen Liter Bier und setzt dabei konsequent auf höchste Qualitätsstandards sowie regionale Rohstoffe. Seit über 20 Jahren werden für die Biere regional angebaute Braugerste und Schweizer Hopfen verwendet. Mit Innovationskraft hat die Sonnenbräu immer wieder Akzente gesetzt – unter anderem als erste Brauerei der Schweiz mit Eisbier, Leichtbier und einem Culiniarium-zertifizierten Bier.

Neben Bier produziert die Sonnenbräu seit 1999 auch Swisslander Whisky. Die Fässer reifen in den alten Bierkellern der Brauerei sowie in der Kristallhöhle in Kobelwald. Daraus entstehen bis zu sieben verschiedene Whisky-Sorten sowie jährlich limitierte Spezialeditionen in kleinen Mengen.

Rund 40 Mitarbeitende sorgen dafür, dass die Produkte in Gastronomie, Detailhandel und an Events gelangen. Neben der Produktion betreibt die Sonnenbräu auch Getränkemärkte in Widnau, Staad und Oberriet und bietet dort ein breites Sortiment an Getränken, Geschenken und Delikatessen an.